Vrijdag 11 september: Cruise op de Yangtze, Drieklovendam en –sluizen, Xilingkloof                                    KAART Yichang-Chongqing en de Yangtse

G. heeft ons herhaaldelijk verzekerd dat we nu "een paar relaxte dagen" krijgen op de Yangtze. Toch ‘moeten’ we deze eerste dag aan boord al om half zes op, douchen en dan naar het 4e en 5e dek, want de boot gaat varen en wel door de Xiling-kloof. Een kloof met nog redelijk steile wanden ondanks het feit dat het water hier ca. 175 meter hoger is komen te staan dan voor de bouw van de stuwdam. Helaas is het heel mistig. Ik zie bijna niets en fotoweer is het helemaal niet. Om half acht kunnen we ontbijten. De boot is goed bezet, met veel mensen van Wendy Wu tours (Aussies, Britten, Amerikanen), Polen en wij dus. We hebben helemaal achter in de eetzaal twee eigen tafels. Deze eerste dag is het lang wachten op een gebakken eitje en op toast. Later is dat beter georganiseerd. 

Om half negen start de eerste excursie, het bezoek aan de Drieklovendam. Deze grootste stuwdam ter wereld is 180 meter hoog en twee km lang. Er achter is een stuwmeer van 645 km lang ontstaan. Het meer moet de welvaart meer landinwaarts spreiden. Dat is al gelukt voor Chongqing, de stad waar wij naartoe varen. Het is een van de snelst groeiende steden en nu al de grootste gemeente ter wereld. Verder moet de dam natuurlijk zorgen voor witte energie. Het verzorgen van de energievoorziening voor een groot deel van China schijnt in de praktijk tegen te vallen, maar veel weet ik daar niet van. Ik meen te hebben begrepen dat de dam, als alle turbines werken, in 3% van de energievraag van het land kan voorzien. Ook moest de dam de regenrivier de Yangtze beteugelen en reguleren. Dat laatste is volgens de lokale gids het belangrijkste doel. 

Captain's dinner

Voor deze doelen zijn grote offers gebracht. In het ecosysteem wordt natuurlijk drastisch ingegrepen en de steur is niet het enige slachtoffer. Honderdduizenden mensen zijn gedwongen te verhuizen naar nieuwe steden; hun land staat onder meer dan honderd meter water. Maar de constructie van de dam blijft een huzarenstukje van de bovenste plank. Vandaag gaan we dat bekijken. De dam zelf mag je niet op. Toeristen moeten het voornamelijk doen met een schaalmodel. Door het slechte zicht kan ik de dam niet goed zien, althans niet in zijn volle lengte.

De enorme sluizen met een lengte van 1600 meter waarin schepen 113 meter hoogteverschil overbruggen, zijn wel goed te zien. Dat schutten gebeurt in 5 etappes en duurt drie uur. Voor we het terrein op mogen, moeten we weer door een veiligheidsscan. Met de bus gaan we naar de uitzichtpunten. Het is allemaal nogal grootschalig hier. Op het tweede punt zien we de scheepslift. Voor kleinere schepen is dit een alternatief voor de sluizen. Er wordt een nieuwe grotere lift bij gebouwd die in 2015 klaar zal zijn. We kopen bij een stalletje een kaart van de gorges en de dam en een kaart van China. Naar de boot, even opfrissen en lunch. Het eten is goed maar het is wel dringen aan het buffet. Sommigen willen helemaal rond terwijl het aangeboden eten aan beide kanten van de tafels hetzelfde is.

Na het eten gaan we kijken naar het schutten van onze eigen boot in de immense sluizen. Dat is een indrukwekkend gezicht. Dan volgt de tocht door de Xilingkloof. Later komt de zon een beetje wazig door de nevel. Soms is er een stadje op de oever te zien. We komen andere cruiseboten tegen of achterop, en grote vrachtschepen met kolen, auto’s of andere lading. Ik ga een poosje rusten in de hut. R gaat naar een informatieve bijeenkomst, maar hoort er niet veel nieuws. Het programma kennen we al. 

’s Avonds gaan we naar de Captains Welcome Party. In de feestzaal is een buffet met kleine hapjes en een drankje voor iedereen. De kapitein zegt, geflankeerd door twee mooie meiden,  dat hij en zijn staf hun uiterste best zullen doen om het ons naar de zin te maken. Na de toost met de kapitein die langs alle tafels gaat, wordt de champagne aangevuld. Dan het Captain's dinner. We zien aan het dek de zon ondergaan achter de bergen. Bijna iedereen is beneden; dit zijn nu juist mooie momenten. ’s Avonds is er nog een modeshow, gedaan door het personeel, maar daarvoor laten R en ik verstek gaan. De boot meert voor de nacht aan tegen een andere Yangtze-doos. Morgen verder. 

riviercruise van drie dagen op de Yangtze

Drieklovendam, sluizencomplex

 bezoekerscentrum sluizencomplex

 wij varen in de sluis (één van de ...)

 enorme afmetingen

 zowel het water als de lucht is 'troebel' 

 boten met kolen en vrachtwagens (!)

 Xilingkloof

nieuw uit de grond gestampte steden op de oever