Zondag 27 april    Bac Ha  /// → Lao Cai  → Hanoi

Deze hele morgen hebben we rondgezworven op de weekmarkt van Bac Ha. Ons hotel ligt aan of tegenover het marktterrein, dus toen ik vanmorgen vroeg wakker was, kon ik de eerste voorbereidselen al zien. Vuurtjes die beginnen te gloeien, de eerste aanvoer van goederen en opbouw van de 'kramen'. Mensen komen lopend, op de brommer of motor of met kleine vrachtauto's en busjes. Er is zo veel te zien. Ook hier weer veel fotogenieke situaties. Ik neem een selectie van de foto's op. Ook in de straten zijn overal kramen of mensen die zomaar gaan zitten met wat koopwaar, of boeren die tussendoor zo van de brommer hun kippen verkopen of  rondlopen met een grote kunststof zak met daarin een big of varken. Zo nu en dan halen ze het beest eruit om het te showen. Mannen kijken keurend toe. Dit gebeurt tussen al het andere publiek en de andere kramen.

Een paar tienermeiden genieten van een ijsje op een stokje. Waarom weet ik niet, maar ik vond het vreemd: zulke meiden uitbundig in klederdracht gekleed en dan  met een ijsje. Maar waarom eigenlijk niet? Volgend jaar zie je ze waarschijnlijk met een mobieltje telefoneren. Vooruitgang heet 't. Terwijl de vrouwen hun handel proberen kwijt te raken, zitten de mannen allerlei ondefinieerbare onderdelen van varkens  te eten en maiswijn te drinken in een apart deel van de markt.

We drinken koffie op het terras aan het kruispunt bij het busstation waar we ook lunchen. Na de koffie gaan we de straten van Bac Ha in want daar is ook overal bedrijvigheid.

Hout heb je nodig en sterke drank ook, dus dat is allemaal te koop. Een man  proeft wat er in de jerrycans zit, uit de dop die erop zit. Wat hij niet lust gaat terug in de jerrycan. Zit toch genoeg alcohol in om zijn speeksel te neutraliseren. Als het bevalt, giet de vrouw via een trechter met een doekje erover het vuurwater van de ene in de andere kan. Mensen zijn hier grootverbruiker kennelijk. We kijken onze ogen uit. Overal zien we weer nieuwe onverwachte dingen. En dan al die kleuren van deze schilderachtig geklede mensen. We maken samen honderden foto's en kunnen er bijna niet genoeg van krijgen.

Vlak na de lunch vertrekken we naar Lao Cai waar we vannacht de nachttrein zullen nemen naar Hanoi. We krijgen twee uur om Lao Cai te bekijken. Na Bac Ha is dit niet zoveel bijzonders. Hoewel er altijd weer dingen gebeuren waar je van staat te kijken zoals een transport met een handkar die zo hoog opgeladen is dat je het niet voor mogelijk houdt. Met een paar man erachter die op de brommer zitten en met hun voet de kar duwen en één man ervoor -en ook nog één erop- gaat het in flink tempo naar het station. De enorme balen zullen niet veel wegen, maar dan nog...

Voor we op de trein stappen, eten we samen. We eten hete soep met veel ve tsin en groenten erin; een van de weinige keren dat ik er niet veel aan vind. Dan gaan we naar het station. Kwart over acht vertrekt de nachttrein. Als B. zijn bed opzoekt, merkt hij dat het boven zijn bed lekt. Hij gaat op zoek naar de conducteur die hem een plaats in een andere coupé bezorgt. Niet fijn. Net als vorige keer doe ik alleen wat hazenslaapjes, Riet slaapt helemaal weer niet. Om vier uur staan we op. Met enige vertraging zijn we er om 04.45 uur. Het begint dan een beetje te schemeren. We tollen van vermoeidheid het station van Hanoi uit waar ook op dit onzalige tijdstip toch al weer heel wat volk wakker is en stappen in de gereedstaande bus.