Maandag 21 april   Ha Long Bay

Uitslapen tot 7 uur. Om half negen met de bus naar de boot en inschepen. Er liggen tientallen, ik denk zelfs wel honderden boten. Op sommige kun je ook overnachten. Dat zit er voor ons niet in, maar we hebben wel een mooie boot. We hebben met ons achten veel ruimte. Het weer zit mee: het is bewolkt maar helder. Al gauw zitten we midden in een heel bijzonder landschap, waar achter elk eiland dat we passeren weer nieuwe eilanden opduiken en nieuwe doorkijkjes en vergezichten. 'Sprookjesachtig' is een cliché dat vaak gebruikt wordt om in folders en reisgidsen dit fenomeen te beschrijven, maar het is wel zo. 'Geheimzinnig, mysterieus' zou je ook kunnen gebruiken. Een soort coulisselandschap op zee, zeg maar. Eigenlijk is het niet te beschrijven. Je moet het zien en ondergaan. Ook foto's laten maar een klein deel van het landschap zien, maar het is het enige dat we er nog van hebben. Dus hier een kleine selectie van de 258 foto's die we samen hier maakten.

Tijdens de boottocht leggen we aan bij een drijvende seafood kwekerij. Ze kweken in bakken en kooien allerlei bijzondere vissen, garnalen, krabben enz. De mensen wonen aan 'boord' van zo'n drijvend complex. Eventuele kinderen worden naar school gehaald en gebracht. Ook bekijken we een fraaie grot op een van de eilanden. We hebben al veel grotten gezien, maar dit is wel een mooie. Er is een zaal zo groot als de opera van Sydney, vertelt de gids. De subtiele verlichting maakt het extra mooi. Voor de lunch gaan we voor anker naast een eilandje. Je kunt hier ook zwemmen. Alleen G., W., H. en E. doen dat. Het water is hier niet echt lekker helder. De lunch is prima voor elkaar (dat wordt een eentonig verhaal over het eten, maar het is nou eenmaal zo. Het is altijd heerlijk. Nou voor de verandering dan: het ontbijt is in dit hotel in Halong City voor  het eerst wat simpeltjes, tenminste vergeleken met wat we gewend waren. Er is geen buffet, maar bediening en de keuze is relatief gering. Maar niettemin nog voldoende). De tocht door het Karstgebied  is vandaag zeker een van de hoogtepunten geweest en we hebben het getroffen met het weer. De miezerregen van vanmiddag een poosje gaf alleen maar extra sfeer. Later klaarde het ook al weer op. En met felle zon zie je minder op het water dan met dit bewolkte weer. K vond ook dat we het troffen. We hebben veel bijzonder sfeervolle foto's gemaakt.

Terug in het hotel (wat eerder dan aangekondigd, dat kwam doordat er niet lang was gezwommen, zei K me als verklaring) ga ik een uurtje pitten en maken we de tas alvast klaar voor de nachttrein naar het Noorden. Daarheen mogen we de koffer niet meenemen. Een tas met spullen voor vijf dagen wel. Tja, daar moet je dan wel even over denken wat je daar in zult stoppen. Later zal blijken dat iedereen toch te weinig warme kleren heeft meegenomen.